9月16日下午18点，在名古屋刈谷波浪体育场，随着灯光的闪耀，紧张的气氛弥漫在空气中。这种气氛并非只是由于海风，而是比赛前特有的沉闷感。中国U23男足与朝鲜U23男足在草地上相对而立，寥寥无言，但心中都明白：胜利将为后面两场比赛留出空间，而一旦失利，B组将面临淘汰的命运。这并非危言耸听，因为伊朗、阿联酋和朝鲜这三支球队的实力显而易见，难以确定哪场比赛只是热身而已。央视CCTV5也早早开始准备直播，用户只需打开APP，即可看到导播镜头从替补席扫过，吴曦在低头系鞋带，朱辰杰和张玉宁正在认真讨论战术，徐彬在边上大口饮水，显示出紧张感。

今年年初，中国U23在卡塔尔夺得亚军，这块奖牌如今成为球队里最沉重的负担，影响着每位球员的表现。安东尼奥执教的这支团队虽然名义上是U23，但实际中坚力量均为老将：37岁的吴曦在中场指挥，33岁的张玉宁担任前锋，31岁的朱辰杰则负责后防线。三名超龄球员不仅具备丰富的比赛经验，还是年轻队员可靠的依靠。然而，就在名单上却发现李镇全因韧带撕裂未能参赛，替补的李新翔甚至没有进入亚运集训名单，整体中场实力明显减弱。

朝鲜队并非来此充场面。在三月的西安四国赛中，两队战成1比1。在那场比赛中，中国队的控球率虽达58%，但却并未转化为有效的攻击，真正的射门次数仅有两次。此次朝鲜队带来了三名超龄球员：身高1米92的门将姜主革、曾在世预赛对阵伊朗的中场金国范以及跟随重庆冬训的右边锋白青松。特别是左边锋李日成，此前在《卫报》评选的60大新星榜中榜上有名，并且在平壤的热身赛中表现出色，个人突围得手，射门精准。

尽管比赛尚未开始，压力已如潮水般席卷回国。吴曦在出球时必须保持冷静，他深知失误可能会让灵动的李日成乘机而入；朱辰杰则需严加防守金有成，后者曾在去年的18强赛中凭借一个头球引发麻烦。而张玉宁站位自然，王钰栋的插入必须更加犀利，面对朝鲜的防线，硬度如同冰冷的混凝土。徐彬应在吴曦被围抢时及时跑位，目的是在对方心中制造半秒的犹豫，为李昊传球留出空间。

但在这场游戏中，没有人敢轻言胜算。在2014年仁川亚运会上，中国U23曾以0比3败给朝鲜，砸下了全场不进一球的惨痛记录。这一次，他们以狼队U21的节奏感、U23亚洲杯亚军的经验，以及在央视镜头下的期望，走上那片青翠的草地。球衣上的“CHN”代表着国家，但真正承担责任的，是吴曦尚未痊愈的旧伤、张玉宁训练后的额外努力和朱辰杰的复盘笔记——在不断审视朝鲜的战术后，队伍好不容易走到了这一步。

在18:00整，裁判的哨声响起，比赛的第一脚球由吴曦发出。